На прв поглед, нилските коњи изгледаат како нежни и бавни животни. Освен слоновите, кои се единствените поголеми од нив, тие се најголемите животни во Африка. Тие се исто така многу силни и брзи, што во комбинација со нивната големина ги прави едни од најопасните африкански животни. Иако поголемиот дел од времето го поминуваат во вода, а нивните најблиски роднини се китови, тие се лоши пливачи, но добри тркачи на копно. За жал, овие животни стануваат сè поретки и видот е класифициран како ранлив на истребување.
1
Нилскиот коњ (Hippopotamus) е цицач со расцепкани копита од семејството на нилски коњи (Hippopotamidae).
Нилските коњи се карактеризираат со масивна структура на телото, густа свиткана кожа, речиси без влакна и дебел слој на поткожно масно ткиво. Тие водат амфибиски начин на живот и можат да останат под вода долго време. Нилските коњи, заедно со другите семејства, се класифицирани во редот Artiodactyla, кој меѓу другото вклучува: камили, говеда, елени и свињи. И покрај ова, нилските коњи не се тесно поврзани со овие животни.
Во семејството на нилски коњ денес има два вида: нилскиот нилски коњ и пигмејскиот нилски коњ (многу помал вид кој се наоѓа во дождовните шуми и мочуриштата на Западна Африка).
2
Старите Грци верувале дека нилскиот коњ е поврзан со коњот (нилски коњ што значи коњ).
До 1985 година, натуралистите ги групираа нилските коњи со домашни свињи врз основа на структурата на нивните заби. Податоците добиени од проучувањето на протеините во крвта, молекуларната филогена (патеки на развој на предците, потекло и еволутивни промени), ДНК и фосили укажуваат на тоа дека нивните најблиски живи роднини се китовите - китовите, свињата, делфините итн. Општо Предок на китовите и нилските коњи се разделиле од другите артиодактили пред околу 60 милиони години.
3
Родот Hippopotamus вклучува еден жив вид кој се наоѓа во Африка.
Ова е нилскиот нилски коњ (Hippopotamus amphibius), чие име доаѓа од старогрчки и значи „речен коњ“ (ἱπποπόταμος).
4
Нилските коњи се еден од најголемите живи цицачи.
Поради својата големина, таков поединец е тешко да се мери во дивината. Проценките сугерираат дека просечната тежина на возрасните мажи е 1500-1800 кг. Женките се помали од мажјаците, нивната просечна тежина е 1300-1500 кг. Постарите мажјаци можат да тежат дури и повеќе од 3000 кг. Нилските коњи ја достигнуваат максималната телесна тежина доцна во животот. Женките ја достигнуваат својата максимална телесна тежина на околу 25 години.
5
Нилските коњи достигнуваат просечно 3,5-5 метри во должина и 1,5 метри во висина на гребенот.
Главата може да тежи до 225 кг. Овие животни можат да ја отворат устата до ширина од околу 1 метар, а должината на нивните заби достигнува максимум 30 см.
6
Нилските коњи водат амфибиски начин на живот.
Најчесто остануваат во вода во текот на денот и се активни само во самрак и навечер. Потоа излегуваат на брегот и џвакаат трева на ливадите во близина на водата (се хранат и со водни растенија). Во потрага по храна, тие можат да одат до 8 километри во внатрешноста на земјата.
На копно, и покрај нивната огромна големина, тие можат да трчаат побрзо од луѓето. Нивната брзина може да се движи од 30 до 40, а понекогаш и 50 km/h, но само на кратки растојанија, до неколку стотици метри.
7
Имаат карактеристичен изглед.
Нивното тело е во облик на буре и без влакна. Влакната се присутни само на муцката и опашката. Нозете се кратки, главата е голема. Нивниот скелет е прилагоден да ја издржи големата тежина на животното; водата во која живеат ја намалува нивната тежина поради пловноста на телото. Очите, ушите и ноздрите се наоѓаат високо на покривот на черепот, благодарение на што овие животни можат речиси целосно да бидат потопени во водата и тињата на тропските реки. Животните се ладат под вода, што ги штити од изгореници од сонце.
Нилските коњи се карактеризираат и со долги заби (околу 30 см) и четири прсти поврзани со мрежест мембрана.
8
Нивната кожа, дебела приближно 4 сантиметри, сочинува 25% од нивната телесна тежина.
Тој е заштитен од сонцето со супстанца што ја лачи, а тоа е природен соларен филтер. Овој исцедок, кој не е ниту крв ниту пот, на почетокот е безбоен, по неколку минути станува црвено-портокалова и на крајот кафеав. Составен е од два пигменти (црвен и портокалов) кои се силни кисели хемиски соединенија, при што црвениот пигмент дополнително има бактериостатски својства и веројатно е антибиотик. Апсорпцијата на светлината на двата пигменти има максимум во опсегот на ултравиолетовите, што ги штити нилските коњи од прекумерна топлина. Заради бојата на нивните секрети, се вели дека нилските коњи „потат крв“.
9
Нилските коњи живеат околу 40 години во дивината и до 50 во заробеништво.
Најстариот познат нилски коњ кој живеел во заробеништво во зоолошката градина Евансвил во Индијана бил нилскиот коњ „Дона“, кој живеел таму 56 години. Еден од најстарите нилски коњи во светот, 55-годишниот Хиполис, почина во 2016 година во зоолошката градина во Хорзов. Тој живеел со еден партнер, Камба, 45 години. Заедно имале 14 потомци. Хамба почина во 2011 година.
10
Освен што јадат, нилските коњи целиот живот го поминуваат во вода.
Таму поминуваат и до 16 часа дневно како начин да се разладат. Тие живеат првенствено во слатководни живеалишта, но популациите во Западна Африка првенствено ги населуваат утоките и можат да се најдат дури и на море. Тие не се најискусните пливачи - пливаат со брзина од 8 км/ч. Возрасните не можат да пливаат во вода, туку стојат само во плитка вода. Малолетниците можат да лебдат на површината на водата и често да пливаат, движејќи ги задните екстремитети. Тие излегуваат на површината за да дишат на секои 4-6 минути. Малолетниците можат да ги затворат ноздрите кога се потопени во вода. Процесот на искачување и дишење се случува автоматски, па дури и нилски коњ кој спие под вода излегува без да се разбуди.
11
Нилските коњи се размножуваат во вода и се раѓаат во вода.
Женките достигнуваат сексуална зрелост на 5-6 години, а мажјаците на 7,5 години. Двојка се копулира во водата. Бременоста трае 8 месеци. Нилските коњи се еден од ретките цицачи родени под вода. Младенчињата се раѓаат со тежина од 25 до 45 кг и просечна должина од околу 127 см. Обично се раѓа само едно теле, иако се случуваат близначки бремености. Хранењето на младите животни со мајчино млеко се случува и во вода, а одвикнувањето се случува по една година.
12
Тие добиваат храна главно на копно.
Тие поминуваат четири до пет часа дневно во јадење и можат да изедат до 68 килограми храна одеднаш. Тие се хранат главно со треви, во помала мера со водни растенија, а во отсуство на претпочитана храна, со други растенија. Познати се и случаи на однесување на чистач, месојадно однесување, грабеж, па дури и канибализам, иако стомаците на нилските коњи не се приспособени за варење на месната храна. Ова е неприродно однесување, веројатно предизвикано од недостаток на правилна исхрана.
Авторите на списанието Mammal Review тврдат дека грабежот е природен за нилскиот коњ. Според нивното мислење, оваа група на животни се карактеризира со исхрана со месо, бидејќи нивните најблиски роднини, китовите, се месојади.
13
Нилските коњи се само територијални во вода.
Проучувањето на односите на нилските коњи е тешко бидејќи им недостасува сексуален диморфизам - мажјаците и женките практично не се разликуваат. Иако остануваат блиски еден до друг, тие не формираат социјални врски. Во водата, доминантните мажјаци бранат одреден дел од реката, долг околу 250 метри, заедно со околу 10 женки. Најголемата таква заедница брои околу 100 лица. Овие територии се одредени со законите за копулација. Во стадото постои родова сегрегација - тие се групирани по пол. Тие не покажуваат територијален инстинкт при хранење.
14
Нилските коњи се многу бучни.
Звуците што ги испуштаат потсетуваат на свински квичење, иако можат и гласно да речат. Нивниот глас може да се слушне во текот на денот, бидејќи ноќе практично не зборуваат.
15
Нилските нилски коњи живеат во еден вид симбиоза со некои птици.
Тие дозволуваат златните чапји да седат на грб и да ги јадат паразитите и инсектите што ги мачат од нивната кожа.
16
Нилските коњи се перцепирани како многу агресивни животни.
Тие покажуваат агресија кон крокодилите кои живеат во истите водни тела, особено кога во близина се млади нилски коњи.
Има и напади врз луѓе, иако нема веродостојни статистички податоци за ова прашање. Се проценува дека околу 500 луѓе годишно гинат во судирите меѓу луѓето и нилските коњи, но овие информации главно се пренесуваат усно од село до село, без да се потврди како всушност лицето починало.
Нилските коњи ретко се убиваат едни со други. Кога ќе дојде до тепачка меѓу мажјаците, борбата ја завршува оној кој признава дека непријателот е посилен.
Исто така, се случува мажјаците да се обидат да го убијат потомството, или женката да се обиде да го убие мажјакот, заштитувајќи ги младите - тоа се случува само во итни ситуации, кога има премалку храна, а површината што ја зафаќа стадото е намалена.
17
За да ја обележат својата територија во водата, нилските коњи се однесуваат прилично чудно.
За време на дефекацијата, тие силно ја тресат опашката за да го рашират изметот што е можно подалеку и уринираат наназад.
18
Нилските коњи им биле познати на историчарите уште од античко време.
Првите слики на овие животни биле карпести слики (резби) во планините во централна Сахара. Еден од нив го прикажува моментот на луѓе кои ловат нилски коњ.
Во Египет, овие животни се сметале за опасни за луѓето додека не забележале како грижливо се однесуваат женските нилски коњи со своите потомци. Оттогаш, божицата Тоерис, заштитничката на бременоста и постпородилниот период, е прикажана како жена со глава на нилски коњ.
19
Има сè помалку од овие животни во светот.
Во 2006 година, нилските коњи беа класифицирани како ранливи на истребување на Црвената листа на загрозени видови создадена од Меѓународната унија за зачувување на природата (IUCN), при што нивната популација се проценува на приближно 125 единки. лица.
Главната закана за нилските коњи е нивното отсекување од слатководните тела.
Луѓето, исто така, ги убиваат овие животни поради нивното месо, маснотии, кожа и горните огради.
20
Во моментов, нилските нилски коњи живеат само во централна и јужна Африка.
Најчесто тие можат да се најдат во оази, езера и реки во Судан, Сомалија, Кенија и Уганда, како и во Гана, Гамбија, Боцвана, Јужна Африка, Замбија и Зимбабве.
За време на последното ледено доба, нилските коњи живееле и во Северна Африка, па дури и во Европа, бидејќи се приспособени на живот во ладна клима, се додека имале на располагање резервоари без мраз. Сепак, тие беа истребени од човек.
21
Благодарение на нарко босот Пабло Ескобар, нилските коњи беа пронајдени и во Колумбија.
Животните биле донесени во приватната зоолошка градина на Ескобар на ранчот Hacienda Napoles во 80-тите. Стадото првично се состоело од три женки и еден мажјак. По смртта на Ескобар во 1993 година, егзотичните животни од оваа приватна зоолошка градина биле преместени на друга локација, но нилските коњи останале. Тешко беше да се најде превоз за овие огромни животни и оттогаш тие го живееја својот живот без никого да пречат.
22
„Кокаинските нилски коњи“ (тие се нарекуваат така поради импликациите на професијата на нивниот сопственик) веќе се проширија на 100 километри од нивното првобитно место на живеење.
Во денешно време сè повеќе ги има во сливот на реката Магдалена, а жителите на Меделин и околината веќе се навикнаа на нивната близина - станаа локална туристичка атракција.
Властите во моментов не го сметаат за проблем присуството на нилски коњи, но во иднина, кога нивната популација ќе се зголеми на 400-500 животни, тие би можеле да претставуваат закана за опстанокот на другите животни кои се хранат во истите области.
23
Научниците проценуваат дека моментално во регионот живеат околу 80 нилски коњи.
Од 2012 година, нивната популација е речиси двојно зголемена.
24
Неконтролираното присуство на овие џиновски животни може значително да го наруши локалниот екосистем.
Според истражувањата, изметот од нилски коњ (дефекација во вода) го менува нивото на кислород во водните тела, што може негативно да влијае не само на организмите што живеат таму, туку и на луѓето.
Животните ги уништуваат и посевите и можат да бидат агресивни - 45-годишен маж е тешко повреден откако бил нападнат од „кокаински нилски коњ“.
25
Се разгледувала можноста за уништување на нилските коњи на Ескобар, но јавното мислење се спротивставило.
Енрике Серда Ордонез, биолог од Националниот универзитет во Колумбија, смета дека кастрирањето на овие животни би било вистинското решение за проблемот, иако поради нивната големина би било исклучително тешко.
